活塞环是发动机内部的核心部件，分别有气环和油环两种。气环主要起到密封、防止气缸漏气的作用。其次就是将从活塞顶部传来的热量传导到气缸套再由冷却水带走热量。油环本身则可以储存部分机油用来润滑气缸套还能刮去气缸套多余的机油。
区分一二道活塞环的根据就是一道环亮、白、粗，二道环暗、黑、细也就是一道环是银白色的而二道环是黑色的。一道环比，二道环要亮一道环要粗厚一些；二道环相对来说细一点。还有就是一道环的断面是筒形或梯形的二道环差不多是矩形的活塞环上都会有标记，一般是有字母及数字类，字符的一面是朝上的。
活塞环是燃油发动机内部的核心部件，与气缸、活塞、汽缸壁等一起完成燃油气体的密封。汽油发动机和柴油发动机的燃油性能不同，因此所使用的活塞环也不同。活塞环的四个作分别是有密封、控油、导热、导向。
·密封指的是密封燃气不让燃烧室的气体漏到曲轴箱以提高热效率，控油即把汽缸壁上多余的润滑油刮下的同时使缸壁上覆盖一层薄薄的油膜以保证正常润滑。导热就是将活塞的热量传导给缸套以起到冷却的作用。
·如果活塞环出现损坏发动机的动力就会下降且会引起机油、油环和气活塞还有可能会和气缸壁直接接触造成敲缸的情况。由此可见活塞环对汽车的重要性，一般只要车子喷出的尾气是蓝色的基本上就可以判断活塞环出现了故障。
·另外活塞环会在发动机高速运转的时候发生热膨胀现象且在工作过程中还会出现径向变形。所以为了保证发动机工作正常活塞环就需要具备间隙。间隙主要有侧隙、端隙、背隙三种，数值分别为0.25-0.5mm、0.04-0.1mm、0.5-1mm。
