涡轮增压器是利用排气废气作为动力来驱动涡轮，涡轮又带动同轴的叶轮，叶轮压缩由空气滤清器送过来的空气，增压后进入到气缸。发动机的转速升高，排出的废气速度增快，推动涡轮的转速也加快，涡轮带动叶轮压缩更多的空气进入气缸进行燃烧，从而提高发动机的输出功率，那涡轮介入的越早，那相应的发动机的输出功率也就越好，在发动机刚启动时，涡轮和叶轮也是在转的，只是转速太低没有起到增压的效果，因为此时的发动机排气量比较小，没办法推动涡轮高速的旋转，那随着发动机的转速升高，排气量达到涡轮增压器的工作要求，使之压缩空气增加进气量，完成这个过程的时间我们称之为涡轮迟滞。涡轮的大小决定着涡轮增压器的性能，理论上说涡轮越大，它带动叶轮压缩空气的能力也就越强，在发动机能承受的情况下输出功率也越大，但是驱动大涡轮所需的废气量更大，这样涡轮迟滞的时间会很长。反之，涡轮越小阻力越小，所需驱动的排气量也小，迟滞时间也短，但是增压的效果也会大打折扣。所以，在一些高端车型上，会同时搭载涡轮增压和机械增压的双增压模式来解决低速时涡轮增压迟滞的问题。随着技术的普及发展，保时捷可变截面涡轮技术(VTG）也逐渐应用到普通车型上(大众速腾1.5T发动机)，原理通过改变叶片工作时的角度，低速小角度进气少，高速大角度进气多，它把大涡轮和小涡轮的优点集于一身，在满足动力的同时又减少涡轮迟滞。
