传统内燃机，经历了从8缸到6缸再到4缸的进化，已经如人所愿地达到了提高能效和减少排放的效果。而近几年来，随着尾气排放管控的要求越来越严格，很多车企纷纷砍掉旗下的大排量车型以达到规定的平均排量要求，至此三缸发动机又重新回到人们的视线。
不知从什么时候开始，汽车市场中都开始以三缸机为主了，对于目前国内紧凑型车型中三缸机都已经成为主力机型。虽然国内消费者并不喜欢三缸机，在2011年，福特就推出了搭载1.0T Ecoboost三缸发动机的车型。在此之后，上汽通用也加紧了三缸发动机的研发，其Ecotec 1.0T/1.3T发动机已经在旗下产品中得到了大规模的应用。从去年开始，新一代的Ecotec 1.0T/1.3T发动机经由上汽通用导入中国市场，在别克GL6、阅朗和新英朗等主流车型上予以搭载。
其实对于国内之所以采用三缸发动机都是受政策的影响，主要的目的就是减小汽车的排量，降低汽车的排放。尤其是在去年4月1日的国“双积分”政策下，这一需求更是成为了发展的趋势。其实三缸发动机并非新鲜事物，90年代中国的夏利、奥拓和比亚迪F0等车型都曾搭载过三缸发动机。不过这些车型给大众留下的印象并不太好，这可能也是三缸发动机先前被冷藏的原因之一。
优点
三缸机的优势主要有两点。一是油耗相对较低，气缸少了排量自然就小了，油耗方面也会有所下降。第二个优点就是体积小，重量轻。体积小了之后，能够优化发动机舱的布局甚至是驾驶舱的布局，与四缸发动机相比布置更灵活。
缺点
1、抖动
三缸发动机由于设计缺陷，和四缸发动机相比，天生存在怠速抖动的问题，这一点已经人尽皆知。也正是这一点让很多人对三缸发动机望而却步，比如别克英朗、宝马1系等，都避免不了抖动的通病。
2、噪音
噪音同样是三缸发动机的通病之一，厂商通过在发动机舱增加隔音罩、在驾驶舱使用隔音更好的用料等方式来降低噪音，但在车外仍旧会很明显。
3、动力不足
虽然现在大多数三缸机都采用了涡轮增压及缸内直喷技术，但在涡轮没有介入前会扭矩不足，也就是说在低速行驶时会稍显无力。此外，偏高的转数设定会导致舒适性和平顺性和四缸机相比也有些差距。
相比于技术更加成熟的四缸发动机，提到三缸发动机，或许不少人的第一反应就是驾驶感受不佳，抖动、噪音更被定为先天性的“原罪”。客观地说，早期的三缸发动机，确实存在这样的问题，这也成为不少人排斥三缸机的理由。
但事实上，缸数的减少并不意味着体验差。如今的三缸发动机技术，已然进入了成熟期。就拿上汽通用的新一代Ecotec 1.3T/1.0T双喷射涡轮增压发动机来说，由于采用了单缸燃烧最优设计，虽然排量变小了，动力性能和燃油经济性却提高了。
正是因为三缸发动机存在着各种各样的缺点，所以在未来汽车发展中，谁能解决这些问题，谁能掌握三缸发动机发展的核心优势，那么谁就能赢得消费者。比如福特通过使用偏心飞轮、平衡轴、液压发动机悬置等手段，有效抑制了三缸发动机的振动特性。那么在未来三缸发动机的各种问题会不会得以解决，会不会在节能减排的基础上发挥出更多的优势，也是让我们更加期待的。
